رشته های نرم پروتئینی است که بر روی پوست گوسفند،بز وشتر می روید وبعد از چیدن و ریسیدن در فرش بافی از آن استفاده می شود.در ایران پشم گوسفندان نژاد بختیاری،بلوچی،قره گل،کردی،کرمانی،ماکویی،مغانی،خراسانی و کرمانشاهی شهرت دارد.معمولا نوع غیر مرغوب پشم که قابل رشتن نیست برای تولید نمد به کار می رود.بهترین خامه های پشم فرش پشمهایی است که در بهار از گوسفندان زنده می چینند.
از پشم گوسفند و موی دیگر جانوران از دوره نو سنگی(10000ق م) استفاده شده است.آسیای مرکزی و استپهای روسیه از سرزمینهای اهلی سازی گوسفند و بز و استفاده از پشم آنها بوده است.در این سرزمینها پشم را نمی رشتند و از آن تنها برای تولیدات نمدی بهره می بردند و از بافندگی خبری نبود تا اینکه از راه تماس بیشتر با همسایگان متمدن تر خود از قبیل چینیها،بافندگی و به ویژه قالی بافی را آموختند.
پروفسور وولف پیشینه کاربرد پشم را پس از کشف تکه پشمهای بدست آمده در غاری در نزدیکی دریای خزر حدود 6500 ق م می داند.فردوسی در شاهنامه آغاز اهلی سازی حیوانات و استفاده از پشم و موی آنها را به پادشاهی تهمورث (قبل از تاریخ) نسبت می دهد.وجود قالی پازیریک متعلق به سده پنجم و چهارم پیش از میلاد نیز از نمونه های بارز و مهم استفاده از پشم در ایران و آسیای مرکزی است.پس از اسلام در ایران و دیگر سرزمینهای اسلامی پشم بافی رونق یافت و پوشیدن جامه های خشن پشمی در میان متصوفه رواج یافت و به تدریج اصطلاح «پشمینه پوشی» در اشاره به اهل تصوف به ویژه در اشعار و متون عرفانی،به کار رفت.
در زمان معاصر استفاده از پشم در نساجی(اعم از فرش وپوشاک) بسیار معمول است و اکثر قالیهای ایرانی دارای خامه های پشمی است .به موجب آمارهای مرکز آمار ایران میزان پشم خام در ایران نیازهای داخلی کشور را رفع نمی کند و هر ساله کسری آن از خارج وارد می شود.براساس نتایج آمارگیری کشاورزی روستایی سال 1361،در ایران تعداد 23914 هزار راس گوسفند(یک ساله و بیشتر)[ وجود داشته که پشم یک راس گوسفند در حدود 069/1 کیلو است و مقدار پشم استحصال شده آن 5/25571 تن بوده است،همچنین به موجب سالنامه های آمار گمرک ایران مقدار و ارزش پشم وارداتی کشور از سال 1354 به میزان 4/25 هزار تن به ارزش 8/3 میلیارد ریال بوده که به تدریج در طول یک دهه در سال 1364 به 5/5 هزار تن به ارزش9/2 میلیارد ریال کاهش یافته است؛در حالی که ارزش متوسط یک کیلو پشم طی این ده سال از 6/148 ریال به 535 ریال افزایش یافته است.